Metamorphosis of Ancient National Thermal Baths,
Aix-les-Bains, Riviera of the Alps 2025,
Savoy, France
CLIENT : SCCV du Sillon Alpin, Bouygues Immobilier + Société d'Aménagement de la Savoie
TYPE : Competition, First Prize Winner
PROGRAM : 219 residential sky-villas (25% social housing)
LOCATION : Ancient National Thermal Baths, Place Maurice Mollard, Aix-les-Bains, France
PARTNERS : Archipat, Sempervirens, Actif, Cena, Stebat
STATUS : Building Permit issued by the City Hall
As part of the major renovation of the Ancient National Thermal Baths of Aix-les Bains, and in accordance with the commitment made by Mayor Renaud Beretti in 2019 during public meetings to "give a voice to the people of Aix and respect their choice», the SCCV du Sillon Alpin (winning group) and the Municipality carried out a phase of in-depth work with State services to develop the “L’Écume des Ondes” project. Like any project of this scale, this one underwent improvements and slight developments before getting the green light in its final version presented in the building permit delivered in September 2023.
At the heart of a cluster of prestigious buildings which permeate the urban fabric of Aix-les-Bains, Vincent Callebaut Architectures and Archipat (heritage architect in charge of the renovation) surgically carried out a rigorous and respectful sorting between the historical volumes of the building and the functional additions which accumulated during the 20th century from the interior patios to the roofs.
Our common goal? In agreement with the Regional Directorate of Cultural Affairs, reveal the intrinsic heritage qualities of the building and magnify them with contemporary architecture that embraces its time.
Offer the people of Aix a new urban landmark perfectly sewn into the urban fabric, reinforce the centrality of the future Place Georges 1er located on the roof of the building, design a beautiful architectural project respectful of the heritage and new environmental standards for the Project Owner and the Municipality, these are our leitmotifs!
“L’Ecume des Ondes” with its two housing buildings, North and South, presents a project whose height is calibrated to the current maximum size of the Reine Hortense hospital.
This project takes its name and is freely inspired by the famous poem “Le Lac”, Méditations XIII by Alphonse de Lamartine.
The architectural goal is to poetically generate a moving architecture whose facades remember the waves generated by the waves of Lake Bourget. Thus, two graceful silhouettes with fluid curves emerge from the main facade of this large vessel whose thermal past is proudly displayed.
A metaphor for the lake, these undulating balconies in white concrete and satin aluminum are dressed in a plant dress whose essences are inspired by the Alpine landscape. The staggered waves of the facades are studied in detail using a modular layout to be able to plant large trees that grow on double floors. The spinning planters ensure vegetation varying in color and fragrance throughout the seasons.
The project launches its two narrowest facades towards Place Mollard and extends its “L”-shaped program towards rue Georges 1er to maintain a harmonious dialogue in terms of volumetry and proportions. The goal is to preserve the symmetry of the Pétriaux facade. The curved angles of the facades, housing, and balconies take up the geometric vocabulary of the “Art Deco” Pétriaux facade for the sake of aesthetic affiliation.
The footprint of the two housing buildings, North and South, precisely respects the implantation limits demarcated by the heritage architect. This layout takes advantage of a maximum of floor space to ensure the lowest and most compact architectural project possible while guaranteeing each accommodation to benefit from maximum natural light.
Representing a living space of 14,500 m², the 219 sustainable apartments are intended 75% for housing for ownership (i.e., 164) and 25% for social housing (i.e., 55).
All apartments are surrounded by landscaped balconies transforming the two housing buildings into vertical forests. The height between finished levels is 3m10 with a good slab height of 2m68 to reflect the Premium character of the operation. Everything has been done to guarantee the same quality of facades and balconies in housing for ownership as in affordable housing.
The creation of the new Place Georges 1er in the East makes it possible to organize access to housing while optimizing the connection with the city and the Ancient National Thermal Baths by passing under the existing large dome. The two wave-shaped housing facades frame the square to give it a human and attractive scale.
On the ground floor, the entrance halls to the accommodation benefit from a double height (6m70 from finished level to finished level) to assert the Premium character of the operation.
The ambition of the project is to meet the objectives of RT 2020 and obtain the NF Habitat HQE label.
INNOVATION 1: BUILDING AS A CARBO-ABSORBENT FOREST, FILTERING WATER AND DEPOLLUTING THE AIR
How can a dense city be adapted to the phenomena of high floods and current heatwaves? To combat the effects of urban heat island, greening public spaces and buildings helps humidify and cool the air thanks to the evapotranspiration of plants. Building a densely vegetated project with plants endemic to the Alpine furrow therefore makes it possible to limit your carbon footprint while collecting rainwater through rain chains.
In addition, through natural photosynthesis, the two vertical forests are green buildings with more than 15,000 plants, shrubs and trees spread over more than 3,500 linear meters of planters. They are thus capable of absorbing up to 100 tons of CO2 in the atmosphere of Aix les Bains annually while producing oxygen.
The plant palettes, the distribution of species and the technical integration of the rain chains on the balconies have been studied with precision by our Sempervirens landscapers.
INNOVATION 2: OPTIMIZED THERMAL PERFORMANCE AND BIO-BASED INSULATION
The first step is to reduce the energy needs of the building by optimizing its envelope through double insulation, exterior and interior. It prevents strong variations in seasonal temperatures from being reflected. Insulation, airtightness, and the overall inertia of the building are therefore key elements which have been carefully studied throughout the design of our project.
Finally, the thermal and acoustic insulation materials are bio-based or come from recycled/recyclable sectors and guarantee the sustainability of the construction.
INNOVATION 3: A PERFECT INTEGRATION OF BIOCLIMATISM AND RENEWABLE ENERGY
In addition to plants, the bioclimatic building is designed according to the path of the sun and the direction of the prevailing winds. It integrates so-called passive technologies, with very low energy consumption, such as:
- A geothermal system connected to the thermal spring: The geothermal system benefits directly from the thermal hot water spring located under the heritage building. The use of the thermal spring easily makes it possible to reach 30% of production from renewable energies. For housing, heated floors have been adopted to ensure optimal thermal comfort in winter.
- Single-flow ventilation: The MEP consultant has favored the hygro-adjustable single-flow solution.
- Recovery of rainwater by green roofs: The PLUi requires that rainwater be recovered from green roofs. This water will be stored in 300m3 tanks to allow drip watering of the planters during the driest periods of the year.
- Adjustable sunshades: are provided on the exterior facades in front of all the bay windows to ensure the privacy of residents and prevent overheating of the apartments.
While respecting and promoting heritage and the environment, significant work was carried out to produce a building permit that was viable on an urban, technical, and ecological level.
The “L’Ecume des Ondes” project aims to make the heart of the spa town of Aix-Les-Bains beat vigorously by magnifying with contemporary architecture this fabulous Thermal Baths which has contributed for centuries to the “well-being” of Aixois and the image of the city.
Ensuring new urban continuities while driving a new social dynamic, this is the main challenge of the mixed programming in the city center which has been refined with the Town Hall and the SCCV du Sillon Alpin.
The denser a city is, the less energy it consumes. In a logic of densification of city centers combating horizontal urban sprawl in France and the waterproofing of soils, the project is developed around the pedestrian and the porosity of urban spaces to optimize the flows which cross the project and its new spaces public.
Finally, bioclimatism, renewable energies and the greening of buildings are the three founding pillars of a contemporary urban approach fighting against global warming. Aix Les Bains will thus be able to become an exemplary model in terms of eco-construction focused on well-being and biodiversity.
We are convinced that the association of the Ancient National Thermal Baths, a Historic Monument classified as heritage, with the Vertical Forests, a new form in the heart of Aix-les-Bains, is an unprecedented urban, economic and social opportunity for the city.
The landscape integration of the project on the site is a bold approach which contributes to the transformation of the municipality. L’Ecume des Ondes is a new layer of the Ancient National Thermal Baths which have continued to expand over the centuries.
To metamorphose is to transform the caterpillar into a butterfly.
Vincent Callebaut Architectures
Dans le cadre de la rénovation lourde des Anciens Thermes Nationaux d’Aix-les Bains, et conformément à l’engagement pris par le Maire Renaud Beretti en 2019 au cours des réunions publiques de "donner la parole aux Aixois et de respecter leur choix", la SCCV du Sillon Alpin (groupement lauréat) et la Ville ont procédé à une phase de travail approfondi avec les services de l’État pour mettre au point le projet « L’Ecume des Ondes ». Comme tout dossier de cette envergure, le projet a connu des améliorations et de légères évolutions avant de voir le jour dans sa version définitive présentée dans le dossier de permis de construire obtenu en septembre 2023.
Au cœur d’un ensemble de bâtiments prestigieux dont s’imprègne le tissu urbain d’Aix-les-Bains, Vincent Callebaut Architectures et Archipat (architecte du patrimoine en charge de la rénovation) ont opéré chirurgicalement un tri rigoureux et respectueux entre les volumes historiques de l’édifice et les ajouts fonctionnels qui se sont accumulés au cours du 20ème siècle depuis les patios intérieurs jusqu’aux toitures.
Notre but commun ? En accord avec la Direction Régionale des Affaires Culturelles, révéler les qualités intrinsèques patrimoniales de l’édifice et les magnifier par une architecture contemporaine qui assume son époque.
Offrir aux Aixois un nouveau repère urbain parfaitement couturé au tissu urbain, renforcer la centralité de la future Place Georges 1er sise sur le toit de l’édifice, concevoir un beau projet architectural respectueux du patrimoine et des nouvelles normes environnementales pour le Maître d’Ouvrage et la Municipalité, tels sont nos leitmotivs !
« L’Ecume des Ondes » avec ses deux bâtiments de logements, Nord et Sud, présente un projet dont la hauteur est calibrée sur le gabarit maximum actuel de l’hôpital Reine Hortense.
Ce projet tire son nom et est librement inspiré du célèbre poème « Le Lac », Méditations XIII d’Alphonse de Lamartine.
Le parti architectural est de générer poétiquement une architecture tout en mouvement dont les façades rappellent les ondes générées par les flots du Lac du Bourget. Ainsi deux silhouettes gracieuses aux courbes fluides émergent de la façade principale de ce grand vaisseau dont le passé thermal est affiché fièrement.
Métaphore du lac, ces balcons ondulants en béton blanc et en aluminium satiné sont habillés d’une robe végétale dont les essences sont inspirées du paysage alpin. Les vagues en quinconce des façades sont étudiées en détails à partir d’une répartition modulaire pour pouvoir planter de grands arbres qui poussent sur deux étages. Les jardinières filantes permettent d’assurer une végétalisation variant de couleurs et de fragrances à travers les saisons.
Le projet élance ses deux façades les plus étroites vers la Place Mollard et étend son programme en « L » vers la rue Georges 1er pour sauvegarder un dialogue harmonieux en termes de volumétrie et de proportions. Le but est de sauvegarder la symétrie de la façade Pétriaux. Les angles cintrés des façades, des logements, et des balcons, reprennent le vocabulaire géométrique de la façade Pétriaux de type « Art Déco » par souci de filiation esthétique.
L’emprise des deux corps de bâtiments de logements, Nord et Sud, respecte précisément les limites d’implantation délimitées par l’architecte du patrimoine. Cette implantation tire profit d’un maximum de surface au sol pour assurer un projet architectural le plus bas et le plus compact possible tout en garantissant à chaque logement de bénéficier d’un maximum de lumière naturelle.
Représentant une surface habitable (SHAB) de 14 500 m², les 219 appartements végétalisés sont destinés à 75% en logements libres en accession à la propriété (soit 164) et à 25% en logements sociaux (soit 55).
Tous les appartements sont entourés de balcons paysagers transformant les deux bâtiments de logements en forêts verticales. La hauteur entre niveaux finis est de 3m10 avec une belle hauteur sous dalle de 2m68 pour traduire le caractère Premium de l’opération. Tout a été mis en œuvre pour garantir la même qualité de façades et de balcons aux logements sociaux qu’aux logements en accession.
La création de la nouvelle place Georges 1er à l’Est permet d’organiser les accès aux logements tout en optimisant la connexion avec la ville et les Anciens Thermes en passant sous la grande coupole. Les deux façades de logements en ondes viennent cadrer la place pour lui donner une échelle humaine et attractive.
En rez-de-chaussée, les halls d’entrée vers les logements en accession bénéficient d’une double hauteur (6m70 de niveau fini à niveau fini) pour affirmer le caractère Premium de l’opération.
L’ambition du projet est de répondre aux objectifs de la RT 2020 et d’obtenir la labélisation NF Habitat HQE.
INNOVATION 1 : LE BATIMENT COMME UNE FORET CARBO-ABSORBANTE, FILTRANT L’EAU ET DEPOLLUANT L’AIR
Comment adapter une ville dense aux phénomènes de fortes crues et aux canicules actuelles ? Pour lutter contre les effets d’îlot de chaleur urbain, végétaliser l’espace public et les bâtiments permet d’humidifier et de rafraîchir l’air grâce à l’évapotranspiration des plantes. Construire un projet densément végétalisé avec des plantes endémiques du sillon alpin permet donc de limiter son empreinte carbone tout en récupérant les eaux pluviales par des chaînes de pluie.
De plus par photosynthèse naturelle, les deux forêts verticales sont des bâtiments végétalisés avec plus de 15 000 plantes, arbustes et arbres répartis sur plus de 3 500 mètres linéaires de jardinières. Elles sont ainsi capables d’absorber jusqu’à 100 tonnes de CO2 dans l’atmosphère d’Aix les Bains annuellement tout en produisant de l’oxygène.
Les palettes végétales, la répartition des essences et l’intégration techniques des chaînes de pluie sur les balcons ont été étudiés avec précision par nos paysagistes Sempervirens.
INNOVATION 2 : UNE PERFORMANCE THERMIQUE OPTIMISEE ET UNE ISOLATION BIOSOURCEES
La première étape est de réduire les besoins énergétiques du bâtiment en optimisant son enveloppe par une double isolation, extérieure et intérieure. Elle permet de ne pas répercuter les fortes variations de températures saisonnières. L’isolation, l’étanchéité à l’air, et l’inertie globale du bâtiment sont donc des éléments clés qui ont été finement étudiés tout au long de la conception de notre projet.
Enfin, les matériaux d’isolation thermique et acoustique sont biosourcés ou issus de filières recyclées/recyclables et garantissent la pérennité de la construction.
INNOVATION 3 : UNE PARFAITE INTEGRATION DU BIOCLIMATISME ET DES ENERGIES RENOUVELABLES
Outre le végétal, le bâtiment bioclimatique est conçu en fonction de la course du soleil et de la direction des vents dominants. Il intègre les technologies dites passives, à très faible consommation d’énergies, telles que :
- Un système géothermique raccordé à la source thermale : Le système géothermique profite directement de la source thermale d’eau chaude située sous le bâtiment patrimonial. L’utilisation de la source thermale permet aisément d’atteindre les 30% de production à partir d’énergies renouvelables. Pour les logements, des planchers chauffants ont été adoptés pour assurer un confort thermique optimal en hiver.
- Une ventilation simple flux : Le BET fluides CENA a privilégié la solution simple flux hygroréglable.
- Une récupération des eaux de pluie par les toitures végétales : Le PLUi impose que les eaux de pluie soient récupérées depuis les toitures végétales. Cette eau sera stockée dans des réservoirs de 300m3 afin de permettre l’arrosage aux goutte-à-goutte des jardinières durant les périodes les plus sèches de l’année.
- Des brise-soleils orientables : sont prévus en façades extérieures devant toutes les baies vitrées pour assurer l’intimité des habitants et éviter la surchauffe des appartements.
Dans le respect et la mise en valeur du patrimoine et de l’environnement, un important travail de réflexion a été mené pour aboutir à un permis de construire viable sur le plan urbain, technique et écologique.
Le projet « L’Ecume des Ondes » aspire à faire battre avec vigueur le cœur de la cité thermale d’Aix Les Bains en magnifiant avec une architecture contemporaine ce fabuleux paquebot des Thermes qui a contribué pendant des siècles au « bien-être » des Aixois et à l’image de la ville.
Assurer de nouvelles continuités urbaines tout en impulsant une nouvelle dynamique sociale, tel est le principal défi de la programmation mixte en centre-ville qui a été affinée avec la Mairie et la SCCV du Sillon Alpin.
Plus une ville est dense, moins elle est énergivore. Dans une logique de densification des centres-villes combattant l’étalement urbain horizontal en France et l’imperméabilisation des sols, le projet est développé autour du piéton et de la porosité des espaces urbains pour optimiser les flux qui traversent le projet et ses nouveaux espaces publics.
Enfin, le bioclimatisme, les énergies renouvelables et la végétalisation du bâti sont les trois piliers fondateurs d’une démarche urbaine contemporaine luttant contre le réchauffement climatique. Aix Les Bains, pourra ainsi devenir un modèle exemplaire en termes d’écoconstruction tournée vers le bien-être et la biodiversité.
Nous sommes convaincus que l’association des Anciens Thermes, Monument Historique classé au patrimoine, aux Forêts Verticales, forme nouvelle au cœur d’Aix-les-Bains, est une opportunité urbaine, économique et sociale inédite pour la ville.
L’insertion paysagère du projet sur le site est une démarche audacieuse qui participe à la mutation de la commune. L’Ecume des Ondes s’inscrit comme une nouvelle strate des Anciens Thermes qui n’ont cessé de s’agrandir au fil des siècles.
Métamorphoser, c’est transformer la chenille en papillon.
Vincent Callebaut Architectures
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